De cafébrand is volgens de Zwitserse president Guy Parmelin een van de grootste tragedies ooit in het land.
Een dag na de ramp is de omvang ervan nog steeds niet duidelijk: er zijn zo’n veertig doden, maar een precies aantal hebben de autoriteiten nog niet gegeven. Ook over de identiteit van de slachtoffers is nog niets bekend.
‘Mag nooit meer gebeuren’
Op zijn eerste dag als president zei Parmelin dat Zwitserland het de slachtoffers verschuldigd is ‘dat zo’n ramp nooit meer kan gebeuren’. “Deze jonge mensen verloren hun hoop en dromen”, zei hij.
In het bergdorp Crans-Montana waar de ramp zich voltrok, vond gisteravond een rouwdienst plaats. Verslaggever Pepijn Croné was daarbij aanwezig.
“Toeristen en mensen zijn hier naartoe gekomen om stil te staan bij wat er is gebeurd”, zei hij. “Veel mensen kennen iemand die in de bar aanwezig was. Die mensen weten soms niet hoe het met die mensen gaat, en of ze nog in leven zijn.”
Bekijk hier hoe het bergdorp eruitziet:
Fransen en Italianen
Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft laten weten dat er zestien Italianen worden vermist. Vanuit de Franse kant kwam het bericht dat er acht Fransen worden vermist.
Er raakten zo’n 115 mensen gewond bij de brand, die rond 01.30 uitbrak. De hulpdiensten waren twee minuten na de eerste brandmelding bij de bar, maar het vuur verspreidde zich razendsnel.
Experts zeggen tegen de BBC dat er mogelijk sprake was van een fenomeen dat bekendstaat als ‘flashover’. Hierbij ontbranden plotseling op explosieve wijze alle gassen die in een ruimte aanwezig zijn.
De 17-jarige Laetitia was erbij toen het helemaal misging. “Ik zag een vriend van me. Toen we het vuur zagen, zijn we meteen omhoog gegaan. Ik hield de arm van mijn vriend vast, maar toen ik de trap op liep, liet ik hem los. Nu kan ik hem niet meer bereiken”, liet ze weten.
Ook andere getuigen vertelden hoe snel het vuur zich verspreidde:
De hulpdiensten kwamen met 13 reddingshelikopters en 42 ambulances naar de bar Le Constellation. De slachtoffers werden naar ziekenhuizen van Sion, Lausanne, Geneve en Zürich gebracht.
Reanimaties
Het ziekenhuis van Lausanne liet weten dat er 22 patiënten van tussen de 16 en 26 jaar oud werden behandeld. Overlevenden zijn ernstig verbrand en hebben giftige gassen ingeademd. Acht van de patiënten werden bij aankomst gereanimeerd, liet het ziekenhuis aan The Guardian weten. “Hun herstel zal weken of zelfs maanden duren”, meldde het ziekenhuis.
Het identificeren van de dodelijke slachtoffers kan mogelijk weken duren. Er moeten DNA-tests worden afgenomen van nabestaanden.
Crans-Montana is een bergdorp met zo’n 10.000 inwoners. De plaats heeft meerdere Michelin-restaurants en winkels als Moncler en Louis Vuitton. In 1980 vond het WK skiën er plaats.
Er zijn zo’n 3000 hotelkamers. De bar waar de brand uitbrak stond bekend als een populaire uitgaansgelegenheid onder jongeren.
Extra voorzichtig op de piste
De autoriteiten roepen mensen die in het gebied skiën op om de komende dagen extra voorzichtig te zijn op de piste. Door de cafébrand liggen de ziekenhuizen vol.
Cafébrand Volendam
Juist deze jaarwisseling is de brand in café ‘t Hemeltje in Volendam precies 25 jaar geleden. In 2001 was er een grote brand in het café, doordat kerstversiering vlam vatte. Veertien jongeren kwamen om, en honderden mensen raakten gewond.
Tijdens nieuwjaarsnacht luidden de kerkklokken in Volendam. Gisterochtend was er ook een herdenkingsdienst.
