Wittenberg werd in januari op het Griekse eiland Lesbos nog vrijgesproken in een lange rechtszaak die sinds 2018 tegen hem liep. De Nederlander en de anderen hielpen vluchtelingen die per boot aankwamen op Lesbos, onder meer door ze water of droge kleren aan te bieden.
Vrijspraak
De Griekse aanklagers vonden dat ze zich schuldig hadden gemaakt aan mensensmokkel en lidmaatschap van een criminele organisatie door de vluchtelingen te helpen. Volgens de rechtbank is niet bewezen dat zij zich daaraan schuldig hebben gemaakt. Wittenberg zei dat de uitspraak voor hem voelde ‘als ademhalen na een lange duik’.
Wittenberg was ernstig ziek. Daarom was hij vorige maand gestopt met zijn publieke en humanitaire werkzaamheden. Volgens Human Power had Wittenberg kort na zijn vrijspraak de diagnose gekregen van “een ernstige, slopende ziekte met een waarschijnlijk zeer beperkte levensverwachting”.
De langdurige rechtszaak had volgens hem een zware tol geëist en hij besloot daarop zijn werkzaamheden als hulpverlener neer te leggen. Human Power omschrijft Wittenberg als “een man die met een enorme solidariteit voor de mensheid in het leven stond. Iemand met een zeer zuiver kompas, die helder had wat hij goed vond en daarnaar handelde.”
