Specifiek draait deze zaak om een aanklacht van de 20-jarige Kaley M.G., die zegt dat ze als kind verslaafd is geraakt aan Instagram, en als gevolg daarvan suïcidale gedachten kreeg. Zij klaagde ook TikTok en Snap aan, maar in die zaken kwam het tot een schikking. De zaak tegen Meta komt dus wel voor de rechter.
Spijt
De zaak wordt beschouwd als testcase om te bepalen of socialemediabedrijven aansprakelijk zijn voor de verslavende werking van apps, en voor schade die kinderen daarvan oplopen. De uitkomst kan grote gevolgen hebben voor sociale media in het algemeen.
Gebruikers van Instagram moeten minstens 13 jaar oud zijn. Toen Zuckerberg werd gevraagd te reageren op klachten vanuit Meta dat niet genoeg werd gedaan om te controleren of kinderen onder de 13 jaar Instagram gebruikten, zei hij dat verbeteringen waren doorgevoerd. Maar ‘ik had altijd gewild dat we daar eerder hadden kunnen zijn’, voegde hij daaraan toe.
Volgens een AFP-journalist in de rechtszaal was Zuckerberg aanvankelijk erg terughoudend, maar werd hij daarna levendiger en liet hij tekenen van ergernis zien. Hij schudde met zijn hoofd en gebaarde met zijn handen terwijl hij zich tot de jury wendde.
Hij werd ook geconfronteerd met een intern document waarin stond dat Instagram in 2015 4 miljoen gebruikers onder de 13 jaar had. Zuckerberg zei daarop dat ‘we nu op de juiste plek zitten’ als het gaat om leeftijdsverificatie. Hij meldde ook dat in de loop van de tijd nieuwe tools en methoden zullen worden toegevoegd.
Gevolgen voor Europa
Het proces duurt naar verwachting tot eind maart. Dan beslist de jury of Instagram en YouTube verantwoordelijk zijn voor de mentale gezondheidsproblemen van de jonge vrouw uit de staat Californië.
Om gelijk te krijgen, moet Kaley twee dingen bewijzen, legde universitair docent aansprakelijkheidsrecht Kirsten Maes eerder uit aan RTL Nieuws: ten eerste dat Meta wist hoe verslavend de diensten waren en welke risico’s dat meebracht, en ten tweede dat haar geestelijke problemen daarvan het gevolg zijn, en niet van andere omstandigheden in haar leven.
Mocht dat lukken, dan kan Amerikaanse wetgeving eventueel later overwaaien naar Europa, en ook hier de regels voor deze bedrijven en hun omgang met kinderen veranderen.
In veel landen proberen regeringen de vrijheid van apps als Tiktok, Instagram en Facebook aan banden te leggen. Daarover maakten we deze video:
