Jos R. zat afgelopen oktober nietsvermoedend boerenkool met worst te eten toen er plots een arrestatieteam aan zijn tafel stond. Het was het sluitstuk van een grote undercoveroperatie. Maandenlang deden de Thaise autoriteiten onderzoek naar de Nederlander. Reden was een tip van de Nederlandse stichting Free a Girl.
Eerder gearresteerd
Die kende Jos R. nog van een eerdere arrestatie in Thailand in 2018. Toen pakte de Thaise politie hem op vanwege verdenkingen van mensenhandel en pedofilie. Vermoedelijk wist hij door omkoping vrij te komen en het land te verlaten. Toen Free a Girl erachter kwam dat Jos R. opnieuw in Pattaya was gaan wonen, begonnen ze een onderzoek.
Met behulp van informanten wonnen ze maandenlang het vertrouwen van Jos R. Daarbij werd veel bewijs verzameld. Zo namen ze met een verborgen camera gesprekken met Jos R. op. “Deze is de jongste denk ik, 14”, zegt de Nederlander in een van de video’s waarbij hij een foto van een Thaise jongen laat zien.
Een speciaal onderzoeksteam in Thailand besloot vanwege al het bewijs in te grijpen. Samen met de informanten van Free a Girl lokten ze Jos R. afgelopen oktober in de val, toen hij in ruil voor 65 euro minderjarigen naar een hotel bracht: twee jongens van 15 en een meisje van 17. Verderop in de straat werd Jos R. ingerekend door een arrestatieteam.
Sinds zijn arrestatie zit Jos R. in voorarrest in een cel in Bangkok. Morgen komt hij, samen met zijn Thaise handlanger, voor het eerst voor de rechter. Hoe het strafproces precies zal verlopen is nog onduidelijk. Zo kunnen de rechters bij de eerste zitting al meteen met een uitspraak komen.
Beelden van die arrestatie zie je hier:
“Dat hangt ervan af hoe overtuigend zij het bewijs vinden”, vertelt Patrick Knijnenburg, die een advocatenkantoor leidt in Thailand. “Zaken rond seksueel misbruik van minderjarigen, zeker wanneer er sprake is van georganiseerde uitbuiting of mensenhandel, behoren tot de categorie delicten waar Thaise autoriteiten doorgaans strikt tegen optreden.”
Lange celstraf
Bij een veroordeling voor mensenhandel met minderjarigen kunnen de rechters tussen de 8 en 15 jaar cel opleggen. In het geval van Jos R. kan dat meer worden. Zo kunnen Thaise rechters voor elk gemaakt slachtoffer losse straffen geven die vervolgens bij elkaar worden opgeteld.
Naast mensenhandel wordt de Nederlander ook beschuldigd van het zelf misbruiken van minderjarigen. Als de rechter daarin meegaat, kan de straf nog een stuk hoger uitvallen.
In Nederland wordt bij dit type operaties soms discussie gevoerd of het al dan niet om uitlokking gaat. “In Thailand is een undercoveroperatie op zichzelf niet verboden”, zegt Knijnenburg. “Maar de rechter kan wel kritisch kijken naar de grens tussen het ‘bieden van een gelegenheid’ en het actief aanzetten tot een strafbaar feit dat iemand anders niet zou hebben gepleegd. De vraag is dus vooral: was er al intentie bij de verdachte, of is die intentie door de operatie gecreëerd?”
Depressieve gevoelens
Bij Free a Girl wachten ze de zitting in spanning af. “Gezien de aard en omvang van de zaak verwachten wij een forse strafeis van minimaal tien jaar”, laat Evelien Hölsken weten. “Deze man vormt een enorm gevaar en we hopen dat hij nooit meer vrijkomt.”
Hölsken was onlangs in Thailand om te kijken hoe het met de tieners gaat die in oktober bij de operatie werden gevonden. Twee worden op dit moment opgevangen in een tehuis net buiten Bangkok. “Een van hen kampt met depressieve gevoelens”, vertelt Hölsken.
Ondertussen doet Free a Girl onderzoek naar andere mensen die ze verdenken van kindermisbruik. Het gaat volgens Hölsken om twintig lopende dossiers in Thailand, Cambodja en de Filipijnen.
“De lokale autoriteiten helpen ons daarbij. Maar we merken dat de Europese privacywetgeving het nog altijd moeilijk maakt om gegevens te delen.” Het gaat dan bijvoorbeeld om informatie over een veroordeling. Daardoor kunnen mensen die een potentieel gevaar zijn onder de radar blijven.
